Il Sistema Operativo è l'insieme di tutto il software necessario alla gestione dell'hardware del server o del PC sul quale è installato.
Fornisce inoltre tutte le risorse necessarie all'esecuzione delle Applicazioni necessarie alla gestione dei Dati dell'utente: processore, memoria, spazio disco, interfacce di I/O.
La scelta del Sistema Operativo viene fatta in funzione delle Applicazioni che si vogliono utilizzare.

I Sistemi Operativi più comuni sono:

• Microsoft Windows
• Linux
• Apple Mac OS
• UNIX

Riferimenti utili:  Lista_di_sistemi_operativi

Ognuno di questi si contraddistingue per le presenza di varie versioni o distribuzioni.

Fino a poco tempo fa ogni Sistema Operativo richiedeva l'utilizzo di hardware dedicato: un server o PC con propria scheda madre, memoria, disco e schede di I/O.

Grazie alle politiche di "server consolidation" rese possibili dalle moderne applicazioni di virtualizzazione, sullo stesso hardware è possibile installare molteplici Sistemi Operativi ottenendo così l'ottimizzazione delle risorse utilizzate.

Allo stesso modo, attraverso la "storage consolidation" è possibile centralizzare lo storage di dati tra server multipli, per facilitare il backup e l'archiviazione tra tutti gli utenti e ridurre i tempi di accesso ai dati stessi.